De rol van de CFO is de afgelopen jaren sterk geëvolueerd. Waar de CFO traditioneel werd gezien als het financiële geweten van de organisatie – met focus op risicobeheersing, kostencontrole en het waarborgen van de financiële gezondheid – wordt er tegenwoordig steeds meer verwacht dat de CFO daarnaast ook een ondernemende rol vervult.
Eén van mijn take-aways van de afgelopen 10 jaar in Retail fashion: deze schijnbaar tegenstrijdige verantwoordelijkheden kunnen prima samengaan en elkaar zelfs versterken.
Traditionele CFO: poortwachter en risicomanager
De traditionele taken van een CFO, zoals cashflow management, compliance en risicomanagement, blijven onmisbaar. De CFO is o.a. de persoon die valkuilen herkent en voorkomt dat de organisatie zich in gevaarlijke of financieel onhoudbare projecten stort. Dit zorgt voor een stabiele financiële basis.
Maar een te grote focus op risicobeperking kan innovatie in de weg staan. Bedrijven moeten risico’s nemen om te groeien, bijvoorbeeld door nieuwe markten te betreden of technologieën te omarmen. Dit vraagt om een andere benadering van de CFO-rol.
De ondernemende CFO: denken in mogelijkheden
Een ondernemende CFO gaat verder dan het beperken van risico’s. Hij of zij denkt mee over hoe nieuwe ideeën, die op het eerste gezicht risicovol lijken, verantwoord kunnen worden uitgevoerd. In plaats van enkel “nee” te zeggen, komt een ondernemende CFO met suggesties om het initiatief op een haalbare manier te realiseren.
Neem bijvoorbeeld een nieuwe geografische markt die kostbaar of onzeker lijkt. Waar een traditionele CFO dit mogelijk zou afwijzen, denkt de ondernemende CFO in oplossingen, bijvoorbeeld door:
-
een gefaseerde aanpak voor te stellen,
-
flexibele contracten te onderhandelen, of
-
samenwerkingsverbanden aan te gaan om risico’s te spreiden.
De CFO als strategische partner
Een ondernemende CFO is ook een strategische partner voor de CEO en het managementteam. Hij of zij denkt mee over hoe bedrijfsdoelen kunnen worden bereikt en werkt actief mee aan innovatie en groei. Dit vereist een cultuurverschuiving: van puur controlerend naar faciliterend.
Als het bedrijf bijvoorbeeld overweegt om te investeren in duurzame technologieën, kan de CFO een financiële route uitstippelen via subsidies of partnerships, en zo bijdragen aan langetermijnwaardecreatie.
De balans tussen beheersen en ondernemen
De moderne CFO moet de balans vinden tussen risico’s beheren en kansen benutten. In plaats van uitsluitend risicoavers te zijn, kan de CFO leren verantwoorde risico’s te omarmen, met het oog op duurzame groei. Dit vergt een ondernemende mindset waarbij de CFO niet alleen de cijfers bewaakt, maar ook actief bijdraagt aan innovatie en strategie.
Praktijkvoorbeeld vanuit Australië: incentive voor winkelpersoneel
In de praktijk heb ik dat zelf ervaren. Bijvoorbeeld toen ik als Finance Director van een grote retail keten in Australië, winkelexpansies in nieuwe staten en een incentive voor het winkelpersoneel heb geïntroduceerd. Deze manier van werken heb ik de afgelopen 5 ½ jaar ook binnen Nederlandse modebedrijven succesvol mogen voortzetten. Niet altijd in één keer goed, maar door verantwoord risico’s te nemen wel leerzaam voor het bedrijf en altijd met de intenties om het bedrijf verder te brengen en beter te maken.
Conclusie
De CFO van vandaag is meer dan alleen het financiële geweten van de organisatie. Hij of zij is een kritische, maar ook ondernemende leider die risico’s beheert en tegelijk kansen creëert. Ik heb het afgelopen decennium ervaren dat dit niet alleen beter is voor het bedrijf, maar dat dit ook het werk van de CFO een stuk leuker maakt.
Dat levert mij en de mensen om me heen, financials én non-financials, een boel positieve energie. Aanvullingen of reacties? We horen het graag!
Floris is een van onze CFO’s van Beerensteyn Partners, allemaal vennoten, die in maatschapsverband samenwerken en elkaar versterken in het overzien van de veelzijdige CFO agenda. Wij helpen bedrijven en hun CFO’s om optimaal te presteren.
